Børnekorstogtet

Børnekorstogtet kaldes det togt af børn, som 1212 omtrent samtidig udgik fra Frankrig og Tyskland, og som havde til mål at generobre Palæstina, efter at det fjerde korstog intet havde udrettet for den hellige sag. Innocens 3.s ivrige opfordringer til et nyt korstog havde været forgæves, da i Frankrig hyrdedrengen Stefan (Étienne) erklærede, at gud havde kaldt ham til fører for et korstog af børn. Omgivet af store skarer af børn, mænd og kvinder kom han til Marseille, hvor korsfarerne indskibedes på 7 skibe, af hvilke 2 strandede. Resten af deltagerne blev solgt som slaver ved ankomsten til Ægypten. På Iignende måde som Stefan optrådte drengen Nikolaj fra Köln. Togtet af børn, til hvilket alt slags pak sluttede sig, nåede ned i Italien, hvor man hurtigst muligt søgte at få dem sendt hjem. Legenden og digtningen indhyllede snart børnekorstogtet i et uvirkeligt lys, så at man senere har villet betragte beretningerne om det som sagn. De mange af hinanden uafhængige kilder tillader dog at fastslå dets historie i hovedtrækkene.